Vous confondez à l'envi le pinson et la grive. Vous n'êtes point expert en l'art de la chasse avec oiseaux de proie. Vous percevez mal le lien étroit entre la littérature et la chasse aristocratique à partir du XIIe siècle ? Qu'à cela ne tienne, En vol est fait pour vous ! Un vieux pilote sur le retour, vétéran de la seconde Guerre Mondiale, et un jeune naturaliste un rien fanatique ont en effet décidé, à bord de leur Cessna brinquebalant, de poursuivre seuls les recherches qu'ils menaient pour le compte de l'armée.

(Alan Tennant, En vol, traduit par Jacques Mailhos, Gallmeister, 2008, 406 p., 25 €)

Leur objet d'expérience : le calcul des flux migratoires des faucons pèlerins d'Amérique. Et nos deux ornithologues aussi ailés que zélés de traquer, du Golfe du Mexique jusqu'à l'Alaska, les signaux de l'émetteur-radio du faucon Amélia. Une quête qui est aussi une enquête écologique, l’auteur Alain Tennant dénonçant les méfaits des produits chimiques dans l'agriculture intensive comme les dangers que font courir à la planète certains narcotraficants. La véritable petitesse est alors moins celle des faucons planant haut dans les cieux que celle des fourmis humaines appliquées à détruire l'environnement. Mais En vol rappelle le rôle du faucon dans la constitution de la chasse et de la littérature des aristocrates en Europe, l'art du roman devant beaucoup à un manuel de fauconnerie, De arte venandi cum avibus (De l'art de chasser avec des faucons), dû à l'empereur allemand Frédéric II, achevé en 1250 par son fils le prince Manfred et alors traduit en plus de 10 langues. Notes scientifiques, traité d'éthologie aviaire anarchiste et carnet de voyage épique alternent ainsi sur fond de paysages extraordinaires pour former une ode au rapprochement entre l'homme et l'animal et militer pour la préservation des espèces. En vol a été classé par le New York Times comme l'un des cent meilleurs livres de l'année 2004 et devrait être bientôt adapté au cinéma par Robert Redford, qui en a acquis les droits.

Frédéric Grolleau, Le Littéraire