Je viens d’apprendre par le blog de Peter Woit le décès avant-hier de John Wheeler, à l’âge respectable de 97 ans. Je saisis cette triste occasion pour évoquer le livre qu’il a co-écrit à la fin des années soixante avec Misner et Thorne, et qui a marqué le retour en grâce de la relativité générale : Gravitation, chez Freeman (1973, 125 $). Surnommé « the phonebook » en raison de son imposant volume (plus de 1200 pages), ce livre a eu, et continue d’avoir, une profonde influence dans son domaine. Un peu découragé de prime abord par l’épaisseur de l’objet, on en part rarement à l’assaut par la page 1, préférant picorer un chapitre de ci de là. Mais ce livre recèle tant de trésors qu’on finit par les lire tous ! Peu d’ouvrages réussissent comme celui-ci à faire passer l’intuition physique et géométrique des phénomènes, les deux aspects n’étant d’ailleurs pas séparés, et nul autre, à ma connaissance, n’utilise des structures en nid d’abeille et autres boîtes à oeufs pour illustrer le concept de forme différentielle...

Fabien Besnard, EPF