La question de l’identité de la France intéresse beaucoup les politiques à la recherche de thèmes de campagne mobilisateurs. On l’a vu avec Nicolas Sarkozy et son invention de l’ « identité nationale », répétée de discours en meetings durant le printemps 2007 et les élections présidentielles mais oublieuse de la complexité historique et d’autres identités plus démocratiques. Une raison supplémentaire de s’en retourner vers deux récents volumes de la collection « L’univers historique » au Seuil, Nos ancêtres les Gaulois de l’archéologue Jean-Louis Brunaux (302 p., 21 €) qui appelle à « poser un regard d’adulte sur cette petite enfance de notre humanité », et Pourquoi la France ? (Laura Lee Downs et Stéphane Gerson dir., 377 p., 24 €) où dix-huit historiens et historiennes des Etats-Unis exposent leur relation avec un objet d’étude qui est aussi une seconde patrie. « Il y a toujours l’autre France, la France de la Déclaration des droits de l’Homme et de la Résistance », écrit Robert Paxton au terme de sa contribution sur « Une identité entre-atlantique » tandis que Herman Lebovics, dans « Un amour de la France à toute épreuve », rappelait ses efforts pour « esquisser la vision alternative d’une France pluraliste, plus ouverte, présente elle aussi dans l’histoire de France » mais rarement exprimée ni défendue au contraire de « l’affirmation selon laquelle il n’y avait qu’une seule manière d’être français ». Et les « conséquences délétères » de cette affirmation, ajoute l’historien.

Vincent Duclert, EHESS